Catur dimainkan pada papan persegi lapan baris (dipanggil pangkat dan ditandakan dengan nombor 1 hingga 8) dan lapan tiang (dipanggil fail dan ditandakan dengan huruf a hingga h). Warna-warna alternatif 64 kotak dan dirujuk sebagai "cahaya" dan "gelap" dataran. papan catur itu diletakkan dengan persegi cahaya di hujung kanan pangkat yang terdekat kepada setiap pemain.
Mengikut konvensyen, keping permainan dibahagikan kepada set putih dan hitam, dan pemain yang disebut sebagai "White" dan "hitam" masing-masing. Setiap pemain bermula permainan dengan 16 keping warna yang tertentu, yang terdiri daripada satu raja, satu ratu, dua Rooks, dua biskop, dua kesatria, dan lapan bidak. Keping dinyatakan seperti yang ditunjukkan dalam gambar rajah dan foto, dengan setiap ratu pada persegi warna sendiri, ratu putih pada persegi cahaya dan ratu hitam pada gelap.